Nombre científico: Smilax aspera L.
Sinónimos: Smilax aspera var. balearica Willk.
Família: Smilacaceae
Distribución: Mediterránea y macaronésica
Categoria UICN: LC (poco preocupante).
Fenología: de agosto a noviembre.
Hábitat: Montaña mallorquina, deslizaderos y carriceras.
Jardinería: La zarzaparrilla es una planta muy vigorosa, de raíces profundas rizomatosas, que pueden llegar a medir varios metros de longitud y ramificar abundantemente. Esto hace que en ocasiones resulte una especie demasiado agresiva para mantener en según qué tipos de jardines. Sin embargo, puede ser muy útil como seto de separación si se controla.
En Baleares encontramos dos formas de zarzaparrilla. Por un lado la zarzaparrilla trepadora, con zarcillos y de hojas anchas y grandes, que habita en lugares sombríos y húmedos; con la que nos enganchamos cuando intentamos atravesar nuestros bosques. Y en el otro extremo encontramos la forma endémica, considerada a veces como una subespecie o variedad propia. Es una cojinete espinoso, de hojas casi desaparecidas o poco aparentes y tallos gruesos. La encontramos por las montañas más escarpadas, las carriceras o los deslizaderos y es un elemento muy importante para la retención del suelo en terrenos empinados que forman cárcavas y rosagueras. Entre ambos tipos, encontramos diversas formas entre ellas y es por eso que botánicamente no se acaba de aceptar la subespecie endémica como tal.
Sin embargo, lo cierto es que se pueden diferenciar fácilmente a simple vista, y este mes se pueden ver en plena floración en el Botánico y en sus excursiones por las Islas. Su flor es pequeña, pero muy aromática y va desde un color crema en las formas trepadoras, hasta un color púrpura en las formas de cojinete.
La zarzaparrilla baleárica antiguamente se empleaba para limpiar las chimeneas antes de empezar a hacer fuego, ya que por su forma espinosa es fácil formar una bola y hacerla pasar por dentro la chimenea para arrebatar el hollín. Igualmente también se empleaba para quemar la piel del cerdo en las matanzas.
